b-36 peacemaker 和平使者式轰炸机

1941年初，当纳粹德国空军狂舞於欧陆上空之际，英国虽在不列颠之战（battle of britain）期间，暂时遏止了纳粹空军的入侵，但岌岌可危的英伦三岛，随时仍有沦入轴心国的可能，一旦美国介入欧洲战场；则失去攻击纳粹占领下欧洲的全部前进基地，为应变此等劣势的发生，同年4月由美国陆军航空军（usaaf）提出「超级巨人机」的初步构想，将发展一种可自美国北部或加拿大基地起飞，直接轰炸含柏林在内的作战半径战略目标，往返大西洋两岸之间，而不须空中加油，此等任务艰难的长程重型轰炸机，在当时被认为是一种奢想的轰炸机发展案，11月中旬，康维尔（convair）飞机公司终在竞争中获胜，得到预期在1944年5月，完成xb-36原型机首次升空试飞的初期发展合约。由於日本偷袭珍珠港及英国转危为安的局势发展，b-36之第一优先的制造发展计画因而搁置，美军要求提前赶制b-24及b-29轰炸机，延至1946年8月，xb-36第一架原型机方才完成处女飞行，经过了五年辛酸岁月的研究发展而登场的b-36；对第二次世界大战而言是太迟了，而处身於战後美苏对立的「冷战时期」，庞大无比的b-36长程重轰炸机，乃成为甫告成立不久的美国战略空军司令部（sac-strategic air command）麾下第一员「大」将。

b-36是世界航空史上最「大」的轰炸机，仅以主翼展幅与目前之「巨人族机」相比较；长过b-52达13.7公尺，比c-5a长出1.38公尺，比boeing 747亦长出10.43公尺。修长的巨无霸机体像一串连接的电车厢，机上乘组员分置於前後两个主要分离式压力舱内，前後舱之人员连络通路，可经由左侧直径0.63公尺，长26.9公尺的管式电动台车轨道运\送，其间即为容积348立方公尺的炸弹舱，可搭载该弹或普通炸弹32~38公颐，为适应长程高空飞行，主翼展弦比极长，翼厚比达11%，中段厚度为1.83公尺，两边主翼共夹置了6具p&w厂r-4360型28汽缸空泠式活塞引擎，另在翼末段下方悬置了喷射引擎短舱各一，其内均装有g.e厂j-47-19型涡轮喷射引擎两具。b-36全机以十发式混合引擎动力，提供了3500匹马力×6+2360公斤×4强劲无比的动力装置组合，在加挂副油箱後；无须经由空中加油，仅以本身机内载燃油，在15000公尺高空可持续48小时以上的巡航飞行。

b-36之起落磙行距离设计在1500公尺以下，使用前三点式伸缩起落架，鼻轮为并列复轮向前收入舱内，巨型主轮采四轮式复式强化设计。机上固定武装为机身周围之6座伸缩式活动旋转遥控炮塔，每座均装有雷达控制的20糎机炮两门，虽拥有合计16门机炮装置，由於执行长程洲际核子轰炸时，普通护卫战斗机已无法达到此一航程，为扩充其空中防御及攻击力量，b-36在1953年曾研究发展“战斗机空输计画（ficon-fighter in convair）”，实验将xf-85或grf-84f改造机搭载於机腹下方，在飞临目标区附近将「子机」释放，以实施核子攻击或迎击对方升空截击之战斗机，并设法在任务执行完毕後，将「子机」一一收回，b-36此一异想天开的「航空母机」改造构想，因技术发展问题，困难重重而取消。1955~1957年间，b-36一架又被选为原子动力实验机，在机舱内搭载原子反应炉一部，在经过47次试飞後而宣告放弃，此外如xc-99战略运\输机，全喷射式8发引擎之yb-60战略轰炸机等发展案，均以b-36作为机体实验母型，结果亦告一一失败。b-36这架名符其实，史上第一架可自力完成万里长征的洲际轰炸机（intercontinental bomber），在不可抗拒的发展趋势下，渐渐步向退休淘汰之途，历经过战後的柏林危机，及韩战的黯淡岁月里；b-36虽从未投过一弹，却实际发挥了战略吓阻作用。