鄱阳湖保护区于1983年6月经江西省人民政府批准成立，原名为"江西鄱阳湖候鸟保护区"，1988年5 月经国务院批准晋升为国家级自然保护区，更名为"江西鄱阳湖国家级自然保护区"，行政上隶属于江西省林业厅。现设有办公室、保护科、科研科等三个职能科室，三个基层保护站和一个宣教服务中心，共计46人。

江西鄱阳湖国家级自然保护区位于长江中下游、江西省北部、中国第一大淡水湖--鄱阳湖的西北角，地理坐标为东经115°55'-116°03'，北纬29°05'-29°15'。是生物多样性十分丰富的国际重要湿地、全球主要的白鹤和白鹳越冬地、亚洲最大的候鸟越冬地。保护区管辖有大湖池、沙湖、蚌湖、朱市湖、梅西湖、中湖池、大汊湖、象湖、常湖池等九个湖泊，地跨二市（南昌、九江）、三县（永修、星子、新建）、十六个乡（镇）场，总面积为22400公顷。

保护区内动植物资源非常丰富，据调查，保护区内有鸟类310种，兽类47种，爬行类48种，鱼类122种，贝类40种，昆虫类227种，浮游动物47种，浮游植物50种，高等植物476种。鸟类中属于国家一级保护鸟类11种，国家二级保护鸟类40种，属于中日候鸟保护协定中保护的鸟类有153种，占该协定中鸟类总数的67．4%；属于中澳候鸟保护协定中保护的鸟类有47种，占该协定中鸟类总数的58%。

"鄱湖鸟，知多少，飞时遮尽云和月，落时不见湖边草"，这是对鄱阳湖越冬候鸟壮观场面的写照。每年秋冬，西北利亚、我国东北、内蒙、新疆等地的大批候鸟，成群结队，携儿带女，历尽艰难险阻，不远万里，来鄱阳湖越冬。它们之中有白鹤、白头鹤、白枕鹤、灰鹤、白鹳、黑鹳、大鸨、天鹅、鹈鹕、雁、鸭、鹭等鸟类。她们来到鄱阳湖后，不分种类，和睦相处，数以万计群聚在一起。保护区的核心湖泊大湖池经常出现五、六万各种鸟类欢聚一堂的壮观场面。

保护区自建立以来，在宣传教育、科研监测、社区共管、保护等方面做了大量的工作，取得了很大的成绩，不断引起国际社会的重视，1992年2月，原林业部和世界自然基金会（wwf）将鄱阳湖自然保护区列为我国40个a级保护区之一，同年7月我国政府在申请加入《关于特别是作为水禽栖息地的国际重要湿地公约》组织时，将鄱阳湖自然保护区列入了国际重要湿地名录。1997年被原林业部指定加入了东北亚鹤类保护网络。鄱阳湖自然保护区还是全球环境基金（gef）资助的"中国自然保护区管理项目"五个示范保护区中唯一的一个湿地类型的保护区。

鄱阳湖保护区内山清水秀，环境优美。赣、修两河在区内汇合后注入浩淼的鄱阳湖。丰水季节，河湖一体，海天一色，一望无际，人在其中，犹如置身于大海；枯水季节，水落滩出，形成了广袤的湿地草洲，构成了美丽的江南大草原；区内的沙山，高低起伏，延绵十余里，构成了壮观的水乡大沙漠。保护区所在的吴城镇，曾与景德镇、樟树、河口并列为江西四大名镇，繁盛时常住人口达7万多人，流动人口达3万多人，为江西水上主要交通枢纽，有"装不尽的吴城，卸不完的汉口"之称誉，全盛时期，镇上有全国各地会馆达48家。现仍有吉安等会馆旧址保存较为完好。保护区建立后，吸引了不少国内外宾客来此考察参观，英国的菲利普亲王和丹麦的亨利克亲王曾专程来此观鸟，并留下了美好的印象，将壮观的白鹤群称之为"中国的第二长城"