东昌湖风景名胜区系国家历史文化名城——聊城西南市区，东、北、西分别以聊城市区主干道柳园路、东昌路、湖西路为界，南至南外环路，总面积20.6平方公里。驰名中外的京杭大运河穿风景区而过。东昌湖风景名胜区以建于北宋时期的聊城古城为中心，以水面辽阔、风景秀丽、环绕于古城区四周的东昌湖为依托，集中体现了聊城“水、古、文”的特色，营造出聊城“城中有湖，湖中有城，城湖河一体”的独特风貌，是山东西部和冀、鲁、豫接壤地区最为著名的风景游览区。
东昌湖始建于宋熙宁三年（公元1070年），在原护城河的基础上经历代开挖而成，现有水域4.2平方公里，为中华人民共和国江北地区罕见的大型城内湖泊。东昌湖引黄河水为源，常年水深3－5米，湖水清澈，无任何工业污染；景色宜人，令游客流连忘返。东昌湖中心是已有千年历史的1平方公里的正方形聊城古城。古城风貌保存完好，以古城正中的光岳楼为中心，向四面辐射，形成东西南北四条古城区干道，其它大街小巷，也都是经纬分明，垂直交叉，形成棋盘方格网状骨架。古城区民居，至今保留着白墙、灰瓦、城屋顶的传统建筑风格。古老的京杭运河两岸，街巷布列，各种店铺民居，随坡就势，依河而建。条石铺砌的大小码头，株株苍劲的古槐，以及宋代隆兴寺铁塔，国家重点文物、清代建筑山陕会馆，仍会使人们体味到昔日运河漕运鼎盛时期古聊城的繁荣和辉煌。通过有效地开发和利用这些得天独厚的旅游资源，形成了东昌湖风景名胜区的重要内容——湖滨风景区、古城文化区和运河风情区。
东昌湖风景名胜区文化的内涵深厚，旅游资源丰富。聊城历史悠久，人杰地灵，历史上曾出现过许多杰出人物，明朝宰相朱延禧，清代名臣傅以渐、任克溥、书画名家邓钟岳，近代抗日民族英雄范筑先、著名学者和社会活动家傅斯年，以及八十年代青年楷模张海迪和九十年代领导干部的楷模孔繁森等都是其中的杰出代表。此外，《水浒》、《聊斋》、《金瓶梅》、《老残游记》等中华人民共和国古代名著，对古聊城和东昌湖均有描述。千年的历史沧桑，层出不穷的杰出人物，造就了东昌湖风景名胜区丰厚的文化背景和底蕴。迷人的自然风光，众多的文化景点，也汇成了东昌湖风景名胜区的丰富旅游资源。风景区内，错落散布着中华人民共和国现存古代最高大的木结构建筑之一的明代光岳楼，中国佛教文化的瑰宝宋代铁塔，集商业与文化之大成的精美清代建筑山陕会馆，中华人民共和国清代四大私人藏书楼之一的海源阁等名胜古迹，以及傅斯年纪念馆、民族英雄范筑先纪念馆、孔繁森同志纪念馆等文化景点；东昌湖区，近年又兴建了中华人民共和国钓鱼协会聊城垂钓基地、东昌湖游乐园、江北水上竹寨、沙滩浴场、游船码头、湖心岛、荷香岛、浮春亭等一大批游览景点和设施，沿湖30余华里的绿化带也初具雏形，湖西公园、西关二十一孔游览石桥、北关游览石桥等一批重点建设项目也正在积极实施。