大明寺地处城北蜀岗－－瘦西湖风景区的蜀岗中峰。它依山面水，历史悠久，环境优美，是集佛教庙宇，文物古迹，园林风光于一体的宗教旅游胜地。

大明寺始建于南朝宋孝武帝刘骏大明年间（公元四五七－－四六四年）故称“大明寺”，又称“栖灵寺”；又因其位于唐城之西，亦称“西寺”。唐时，栖灵塔毁于雷火，宋代重建，不久又毁。于后，寺名亦由栖灵寺复名大明寺。到了清代（1765年），乾隆皇帝南巡，看到“大明”二字很不高兴，认为扬州人思念大明朝，故敕名为“法净寺”。这样一直延续到一九八零年，鉴真大师的塑像从日本“回国探亲”，才得以恢复原名“大明寺”。

大明寺鉴真药草园

大明寺鉴真药草园分为“寒苦园”、“温甘园”、“东渡园”三个区域。栽培了近一百多种药用植物，并引进日本大和当归、黄连、甘茶等日本特产。

而且在日本岐埠市并建有鉴真药草园分园，成为终日两国研究药用植物栽培和临床应用的基地。

西苑芳圃亦称御苑芳圃，坐落于大明寺平山堂之西侧，初建于清雍正年间，后为迎接乾隆帝南巡陆续修建。乾隆元年（1736），扬州巨富光禄寺少卿汪应庚购地数十亩扩建劳圃，并重建平山堂。乾隆五年（1740），两淮灾荒，汪少卿又独力捐赈，救活几十万饥民，汪应庚美名传至朝廷，高宗尊呼“大勋卿”。乡民立汪应庚《赈荒功德碑》四石，惜今无存。汪应庚不断增修御苑，至乾隆十六年（1751），高宗首次来扬时，劳圃已步步引人入胜。咸丰年间芳圃受兵燹毁损。同治、光绪年间有所修复，此后日渐凋零，只见古木藤萝，荒池怪石，凄凉景像使人感喟无穷。1951、1963、1979年均有修缮。1980年大修，1991年又经改建，现在的西苑芳圃，山水布局景色自然，新颜胜于旧貌。园中青松绿竹，层峦耸翠，

疏密有间，其形多样，风姿各有意境。园之中部一池清泓，碧波沦涟，池中有屿二处，大小不一，神色各异。环池四周，岗阜起伏，绿荫夹道，宛如深山幽谷。一年四季青山绿水，山明水秀，给人们一种美好的感受。御园之中景点甚多，所建楼、台、亭、阁，错落有致，繁简得当，相互掩映，目迷五色，令人襟怀爽畅，陶醉其间。

康熙御碑亭 亭四方形，单檐歇山，四周有廊，每壁皆饰以扇面形镂空花窗。此亭除东墙外其余三面均开门。亭内御碑一方嵌于东壁，乃康熙帝所题杭州灵隐寺之五言诗。杭州之景何故立于扬州？试观高承爵著述，自可解谜。康熙二十八年（1689），圣祖第二次南巡，道经维扬，当时扬州知府高承爵系满洲正白旗人，其兄高天爵与帝甚密，高承爵奉旨先越江，后又随驾驻跸杭州。帝北归时，高承爵又送驾至山东滕县三公桥，在御舟中帝赐宸翰《灵隐》诗一首，并钦升高承爵为江南江苏按察使。高承爵于康熙己巳年（1689）三月十六于扬州大 明寺内立此碑。

乾隆御碑亭 亭单檐歇山顶，坐北朝南，三面敞饰，北墙嵌御碑三方。据《重修平山堂欧阳文忠公祠》碑刻记载，乾隆曾五次南巡维扬。乾隆每到扬州都要多次游览大明寺平山堂，每游一次都要写不少诗篇。据《平山堂图志》记载，乾隆宸翰共有三十八首，其中绝句三十一首。今在御园内陈列三块石碑。从三方御稗可看出乾隆的书法集柳公权、赵孟之精髓，笔法华实，美峻流畅，活而有力，是书法爱好者收藏的珍品。

第五泉 乾隆御碑亭向南有一片梅林，梅林之南有一小池，称“上池”，池旁有 一风亭，亭为六角尖顶，面东有匾曰“待月亭”。亭前有一口深井，开挖于大明年间，古称“下院蜀蜀”。唐元和九年（814）状元张又新著有《煎茶水记》曰：“扬子江南零水第一，无锡惠山寺石泉水第二，苏州虎丘寺水第三，丹阳县观音寺水第四，扬州大明寺水第五，吴松江水第六，淮水最下，第七。”因此扬州大明泉水誉称第五泉。后因动荡，此井湮没。