石敬瑭借助辽太宗耶律德光的援助，即位做了儿皇帝，历史上称为后晋。为了报答耶律德光，石敬瑭把燕、云十六州割让给契丹。这十六州中，属于大同地区的有：云州、寰州、及蔚州大部分。宋朝建立后，大同仍属辽国领土。为了收复失地，统一中国，宋朝先后两次对辽作战。第一次战争发生在宋太宗太平兴国四年（公元９７９年）农历七月，地点在幽州城下高梁河畔（今北京西直门外）。结果，辽国和宋朝双方伤亡都很大，两军统帅赵匡义和耶律休哥都负了伤，最后，以宋军失败而告终。之后，辽圣宗耶律隆绪幼年上台，由其母萧太后执政。宋太宗雍熙三年（公元９８６年）农历三月，宋朝趁辽国“母寡子弱”、政权不稳之机，又发动了第二次对辽战争。这次战争宋军分兵三路：东路以曹彬、米信为正副将，出兵雄州（今河北省雄县）；中路以田重进为主将，出兵飞狐（今河北涞源北）；西路以潘美、杨业为正、副将，出兵雁门关。

杨业（《辽史》称为杨继业），并州太原人（郝树侯先生《杨业传》说：杨业为保德州人；《欧阳文忠公集》、《隆平集》说：杨业是麟州人）。杨业在年轻时曾担任北汉的保卫指挥使，由于他效忠刘崇，被赐姓刘，改名为刘继业。杨业勇敢善战，被人称为杨无敌。宋太宗攻灭北汉以后，杨业投降了宋朝，他被宋朝任命为右领军卫大将军。后来，宋太宗以杨业“老于边事”，委任他为代州兼三交驻泊兵马都部署。杨业平时带兵，处处能以身作则，战时身先士卒，与士兵同甘共苦，在士兵中享有很高的威望。一次，辽军攻打雁门关，杨业带领数千骑从西陉出兵，由小路绕到雁门关北口，深入到辽军背后，然后，出其不意，使辽军大败，威震雁门关外。杨业因这次战功，被提升为云州观察使。从此以后，辽军一见杨业的帅旗，就望风丧胆，落魄而逃。

第二次对辽战争开始时，宋军进展顺利，节节得胜。东路宋军逼近幽州，辽国已准备迁都。中路收复了飞狐、蔚州和灵丘县。西路潘美、杨业与蔚州刺史王（亻先）、顺州团练史刘文裕等人带领宋军，一个月之内连下三州。据《辽史·圣宗本纪》记载：开始，辽寰州刺史赵彦章以寰州归顺于宋朝。接着，义顺军节度副使赵希赞以朔州投降宋朝，彰国军节度使艾正、视察判官宋雄以应州投降宋朝。农历四月，宋军又乘胜向北进军，攻陷了云州，从而恢复了大同大部分的地区。当时的形势发展，对宋军很有利。但是，在胜利面前，宋军冲昏了头脑，最初，东路曹彬的任务主要是以声张要夺取幽州，从而牵制辽国的主要兵力，为中路和西路的军事行动创造方便条件。等西路、中路取得完全胜利，然后再三路并进，集中兵力夺取幽州。战争开始后，曹彬连攻数城，后又听说西路、中路进展神速，他怕战功被别人夺走，于是，不顾牵制辽军的主要任务，盲目冲杀，辽国萧太后把宋军东路看作是主力，重新部署了兵力，采取全歼宋军主力，然后各个击破的办法，于是，萧太后调集各路兵马，集中力量，首先对付宋军东路军队。结果，由于曹彬贪功轻进，被辽军截断粮道，堵住后路，在涿州（今河北涿县）歧沟关被耶律休哥击败。宋军东路战场一败，使整个战争形势发生变化。萧太后解除了东路宋军的威胁后，带领十万大军，向宋军反攻，使宋军中路和西路受到威胁。农历五月，辽军在蔚州大败宋军中路，杀死宋军二万多人，占领了灵丘、飞狐。飞狐关是外三关之一，形势险要，飞狐一失，打开了进入山西的门户。秋季，辽军继续反击，宋军从浑源、应州纷纷败逃，弃城而走。接着，辽军又攻克了云州、朔州，一直进军到寰州，直逼雁门关，使雁北大片领土又被辽国占领。迫于形势，潘美、杨业只好率师回到代州。

宋军由于仓卒撤退，许多官员和人民都来不及迁移。于是，宋太宗下令，让潘美、杨业护送云、朔、寰、应四州官员和人民往内地转移。