汤姆·芬尼是一个典型的生不逢时的足球队员，以他的能力，即使穿着风衣代表任何球队参加任何地点的比赛都照样会射门得分。这不是夸大其辞，他有超凡的球技。如果不是英国人当初自以为是不愿意参加各种大赛的话，如果不是第二次世界大战耽误了两届世界杯的话，他可能会取得足以令各路球星们嫉妒的成绩。

他个人一生得过的最高奖赏是1955年和1958年的最佳球员。除此之外，他没有什么荣誉可以炫耀。

芬尼生于1922年。14岁那年，普雷斯顿俱乐部欲和他签约，每周付给他两英镑10先令薪水，条件是除了踢球外，他还要负责擦鞋和拖地板。

普雷斯顿俱乐部有着辉煌的历史和传统。1938年芬尼还是替补的时候，俱乐部就赢得了足总杯冠军。1940年秋季芬尼作为职业球员第一次上场踢球。但由于当时处于战争状态，球队不久就解散了，球员的周薪降到了10先令，各地区自行开展足球联赛。普雷斯顿队在芬尼的带领下夺得了北方赛区的冠军。

1942年汤姆·芬尼应征入伍，在皇家装甲兵部队服役，在第八军当过坦克兵和机械兵。后来，他的足球才华帮了他的忙，他被特许不再舞枪弄棒，而是给部队表演足球杂耍。他的足迹遍及南安普顿、纽卡斯尔等地。后来，他被派到埃及服役，即使在这里他也没忘掉足球，经常组队比赛。

战后，芬尼就重新加入了普雷斯顿俱乐部。他白天工作，晚上训练，想把损失的时间补回来，有时不我待的使命感。足协经过一年多的努力，终于启动了联赛。1946～1947赛季开始后，芬尼才真正开始了自己的足球生涯。

第二年，在主场对德比郡队的比赛中，芬尼的表现令人叹为观止。开赛后不久，德比郡队先声夺人，以2∶0领先。芬尼力挽狂澜，追成2∶2平。上半场结束时，双方踢成3∶3平。下半场双方易地再战，又是德比郡先得分，以4∶3领先，但芬尼越战越勇，不仅追成平局，最后还以7∶4让对方臣服。这场比赛被芬尼称为他一生最精彩的比赛，每到关键时刻都是他追平，最后是他得分反超。

接下来的赛季芬尼因伤不能上场，大部分时间作了看客，结果普雷斯顿降级。他们花了两个赛季的时间才夺得乙级队冠军。在普雷斯顿为升级而拼搏的时候，芬尼在国家队如日中天。这期间他代表国家队出场50次，无一败绩，其中对葡萄牙队和意大利队的比赛尤其值得一提。1947年芬尼第一次与马休斯合作，代表国家队迎战葡萄牙队。虽然芬尼只攻入一球，但英格兰队以10∶0的悬殊比分狂胜对方。两队再次相逢的时候，葡萄牙队技术有了明显的提高，但芬尼进步得更快，英格兰队以5∶3战胜对方，其中有4球是芬尼攻进的。

到都灵挑战10年前的世界冠军意大利队对英格兰队来说很刺激。虽然遭二战重创，但意大利队仍被认为是世界第一强队。客场作战，芬尼丝毫没有畏惧，他梅开二度，两破对方大门，最后英格兰队以4∶0战胜了这支老牌劲旅。

1950年，以现代足球鼻祖自居的英格兰终于放下架子，参加了在巴西举办的世界杯。在小组赛中，他们先以2∶0击败智利队，但第二役却输给了名不见经传的美国队。赛前夺冠呼声很高的英格兰失去了一次宝贵的机会。芬尼受到了球迷们的谩骂与指责。但最让芬尼痛心的是英格兰足球技术已经落伍，wm阵形已经过时。

1953年主场迎战匈牙利的比赛更加坚定了芬尼的看法。这场球赛在温布利大球场举行，虽然芬尼因故没能披挂上阵，但他在观众席上看得真真切切，以普斯卡什和希代古提为首的匈牙利队打法先进，气势如虹，以6∶3轻取自以为是的英格兰队。7个月后，芬尼随队回访匈牙利队，结果以1∶7输得更惨。芬尼哭了，不是为输球。几十年来，英格兰足协闭门塞听，孤陋寡闻，不睁眼看世界，根本不知道外国已经超过了他们，芬尼伤心透了。

有人喜欢把芬尼与马休斯作比较，其实他们是不可比的。