一个大坝的主要功能是防洪、防凌、蓄水、供水、发电，而其主要功能的丧失便意味着大坝的死亡。作为惟一一座成为人民币图案的水电站，三门峡很有可能同印着自己影像的第二版人民币五角钱一样无法避免退出历史舞台的命运。

三门峡位于黄河中游下段的干流上，连接豫、晋两省。其右岸为河南省三门峡市湖滨区高庙乡，左岸为山西省平陆县三门乡。此处距离黄河入海口约1027千米。河中石岛屹立，将河流分成三股：鬼门河、神门河与人门河，故名“三门峡”。在三门下游400米处，又有石岛三座，其中一名砥柱石，挺立于黄河惊涛骇浪之中，“中流砥柱”由此而来。

1930～1940年代·设想

最早提出在黄河三门峡修建拦洪水库是在1935年。国民政府黄河水利委员会委员长兼总工程师李仪祉倡议在潼关至孟津河段选择适当地点修建蓄洪水库。他在黄河水利委员会的同事，来自挪威的主任工程师安立森（s.elisson ）经过实地考察，发表了三门峡、八里胡同和小浪底三个坝址的勘查报告。然而两年后，抗战爆发，三门峡地区落入日本人之手。在此期间，侵华日军东亚研究所也提出了一个兴建三门峡水电站的计划。

抗战胜利，国民政府1946年重新将三门峡水库提上日程，聘请专家组成黄河顾问团实地考察。顾问团的4位美国专家雷巴德（eugene reybold）、萨凡奇（john lucian savage）、葛罗同（j.p.growdon ）、柯登（john s.cotton ）对于每个问题都有激烈争论。他们提出的初步报告指出：三门峡建库发电，对潼关以上的农田淹没损失太大，又是以后无法弥补的。建议坝址改到三门峡以下100米处的八里胡同。其首要任务在防洪而非发电。

三起三落(1951～1953年)

1950年～1951年

1. 1950年

1950年7月，中华人民共和国首任水利部长傅作义率领张含英、张光斗、冯景兰和苏联专家布可夫等勘察了潼关至孟津河段，提出应提前修建潼孟段水库，坝址可选择在三门峡或王家滩。这是对此前黄河水利委员会《治黄初步意见》在三门峡建设350米水库，以发电、灌溉、防洪为开发目的的初步方案的肯定。然而到了1951年，出现了很多反对的声音，主要是从当时国家的经济状况和技术条件来看，在黄河干流修建大水库，困难太大，主张从支流解决问题。于是转向支流水库的研究，三门峡水库计划被放弃。

2. 1952年

经过黄委会的勘察研究计算，发现支流水库控制性差，花钱多，效益小，不理想，仍需从干流入手。同时，燃料工业部水力发电建设总局力主在干流上建设大型水电站，于是三门峡水利枢纽峰回路转。这年5月，黄委会主任王化云、水力发电建设总局副局长张铁铮和苏联专家格里柯洛维奇等勘察三门峡后认为能够建设高坝，主张把三门峡水库蓄水位提高到360米，用一部分库容拦沙。此间另一种意见则是坝址下移到八里胡同建冲沙水库，利用该处的峡谷地形冲沙，且可避免淹没关中平原。但是，经过计算，八里胡同冲沙水库难以实现，而三门峡水库淹没损失太大，受到主要淹没区的陕西省的强烈反对。从下半年起，转而研究淹没较少的邙山水库方案。10月毛泽东主席视察黄河，王化云汇报的是邙山方案。这标志着第二次放弃了三门峡水库计划。

3. 1953年

经过计算，邙山水库仍然需投资10亿元以上，移民15万人，且没有综合利用效益，于是1953年2月，王化云向毛泽东汇报了三门峡建库方案以及整个黄河的治理方策，获得赞许。其后，水利部批示：要迅速解决防洪问题，花钱不能超过5亿元，淹没不能超过5万人。由于兴建远远超出这一限制，三门峡水库第三次被搁置。

苏联专家思路(1954年)

1954年1月，苏联电站部派出以列宁格勒水电设计分院（以下简称列院）专家为主的苏联专家综合组，帮助中国制定治理和开发黄河规划。列院副总工程师a.a.柯洛略夫。