沙丘鹤又叫棕鹤或加拿大鹤，是大型涉禽，体长100～110厘米。通体的羽色均为灰色而缀有褐色，下体稍淡。前额、眼先和头顶的前部都有裸露的皮肤，呈鲜红色，被有稀疏的象头发一样的刚毛。颏部和喉部为白色。初级飞羽为11枚，第三枚最长，飞羽的内为黑褐色，三级飞羽延长成弓状，羽端的羽枝分离，覆盖在尾羽上。尾羽为12枚，短而直。长腿几乎为黑色。

　　沙丘鹤在国外分布于俄罗斯西伯利亚的极北部，北美洲的加拿大、美国和古巴等，是世界上数量最多的鹤类，共分化为5个亚种，总数超过50万只，但其中的密西西比亚种具有120只左右，古巴亚种不足100只，均处于濒危状态。我国仅有指名亚种，分别在江苏北部和江西鄱阳湖各发现过1只，很可能是失群的迷鸟。

　　沙丘鹤栖息于富有灌丛和水草的平原沼泽、湖边草地、水塘及河岸沼泽地带，有时也出现在有树木和草本植物的高原地带。常成家族群活动，性机警而胆小，常匿藏在灌木和较高的草丛中，仅将头部和颈部伸出于灌丛或草丛的上面，稍有危险便立刻起飞。起飞时需要在地上跑走一段距离，然后才能飞起，同时发出高声的鸣叫。主要以各种灌木和草本植物的叶、芽、草籽和谷粒等为食，也吃部分昆虫。

　　繁殖期为5～7月。配偶为一雄一雌制，到达繁殖地后不久便开始配对和求偶。求偶炫耀时雄鸟和雌鸟不断地相对鸣叫、跳跃和舞蹈，一起飞向空中，然后又落到地面上。营巢于紧靠水边的灌丛中或沙地上，常由亲鸟在地面上刨一个直径大约为60厘米的浅坑，坑内铺垫以枯草和羽毛。每窝产卵1～2枚，卵的形状为卵圆形，颜色从肉桂褐色到橄榄褐色。