补充资料：恒星的燃料

恒星发光的方式与地球上的火焰完全不同。到达我们地球的星光都产生于恒星超密度炽热内核的核反应过程。核反应过程首先是将恒星中的主要成分氢转变成氦。在氢氦转化过程中，巨大的能量被释放出来。我们的太阳就采用这种方式制造能量，并可维持数十亿年，直到最终其内核中的氢耗尽为止。质量较大的恒星，其内部的核反应与这不同，它的氢消耗得快，只能维持几百万年。

要使恒星这种气体组成的球形天体保持稳定，恒星内部必定要维持一种流体静态平衡：即向内的引力与向外的气体压力相互抵消。压力由无数在高温下高速游荡的原子相互碰撞产生。在恒星内核深处，引力上升的同时，温度和压力也跟着同步升高、增大。比如在太阳中心，温度达1500万℃，压力达22000兆帕，密度达134克／立方厘米。高温在恒星表面就已将由两个原子组成的分子分解成两个独立的原子，在内核中，则更是将电子从原子核中扯出来，形成由电子、氢核和质子组成的等离子体。

质子处于核反应链的链首。核反应链也可称作质子——质子反应或PP—反应。从核反应链中生成第二轻的元素氦。在这过程中，即使只有一点点物质转化为能量，也会释放出巨大的能量。但同时也会产生大量的亚原子的粒子——中微子。有些恒星燃烧更快

PP—反应是太阳级恒星的主要能量源。质量大于太阳的恒星，其内核更热，以致在那里还会进行第二个反应链，即CNO—循环(碳氮氧循环)。CNO—循环比PP—反应猛烈得多。在CNO—循环中，碳起着催化剂的作用，它使反应链得以启动，并延续下去。

但无论如何，氢的燃烧才是一颗恒星生存的基础。太阳级的恒星靠氢的燃烧就可以生存约100亿年之久。太阳到今天为止，已经走完了生命历程的一半。相反，质量大一些的恒星是以CNO—循环的方式发光，所以，它们内核中的氢燃烧得非常快，只要几百万年就会消耗得干干净净。

人们在球状星团中和椭圆星系中发现的那种星族Ⅱ恒星，几乎没有稍重的元素，它们那儿根本不会有CNO—循环。就连那些质量最大的星族II恒星也只以PP—反应方式发光，同样生存得很久。

恒星正常的寿命

一颗恒星如果到达了赫罗图的主星序，氢便开始燃烧。恒星在主星序上位于哪一点，取决于它的质量。在氢的燃烧过程中，恒星的亮度以极其缓慢的速度增加，并在主星序上向上作出少许移动。

一旦恒星内核中的燃料消耗完毕，恒星原有的平衡就被打破。向外的气体压力减弱，向内的引力占据上风。于是，星核收缩，温度越来越高。这时在环核的一个壳层上，氢的燃烧还在继续。最后，恒星内核中温度再次升得很高，使得质量较大的恒星在较高温度下继续产生后续核反应：氦形成碳，而碳又形成比它更重一些的元素。恒星质量的大小最终决定着恒星的末态：白矮星、中子星或黑洞。

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