p—7a是洛克希德公司在p—3c反潜机的基础上改进研制的换代反潜机，过去曾用代号p—3g。1987年美国海军提出p—3c的后继机—“远程空中反潜战飞机”(iraaca)的招标要求。对该机的性能要求是：能在远离基地2900千米处执行反潜、反舰、布雷、监视、侦察等任务并连续工作4小时，巡航速度为0．55马赫，作战高度在6000米以下，在最大起飞重量、温度32℃时的起飞距离小于2400米。

该项目由波音公司的波音757改、麦道公司的md—91改、洛克希德公司提出的p—7a三个方案竞标。1988年洛克希德公司的方案入选。p—7a遂于1988年10月开始研制，原计划于1991年9月出厂，同年12月首次试飞，井初始生产 l架原型机，6架预生产型。但由于该公司招标时考虑不周，认为新机可以大量衍用原p—3c的设计基础，实际开工时却发现两者只有3％的共通性，近似于全新开发，所以经费大幅超标，于是该计划被搁置多年。直至1997年，北约及其它西方国家要求更新反潜机的呼声日益高涨，加上法国达索公司开始积极发展“大西洋”2型反潜机，意欲抢夺市场的姿态咄咄逼人，因而迫使洛克希德公司重新启动并加速了p—7a的研制。

p—7a采用下单翼，翼上四发动机短舱布局，与p—3相比，加长了机身、尾罩，去掉了磁异常信号探测器尾杆，蒙皮使用铝合金半硬壳抗破损安全结构，采用数字式电传操纵系统。动力装置为机翼上的发动机舱内4台通用电气公司的tf407涡桨发动机，单台功率3729千瓦(5000马力)，驱动15wf型五叶复合材料螺旋桨。发动机采用全数字调节和红外信号抑制排气口，机内燃油37703升，装有 gpct133—7辅助动力装置用以驱动控制系统和150千瓦发电机。

座舱内共有9名乘员，两人驾驶舱内装有6个彩色显示器和平显，机身中段为战术协调员与4名设备操作员工作室。前面为计算机舱和两个休息床，机翼以后为投放式声纳发射舱，后舱内有两个目视观察员及增加两个作战控制台，最后面是乘员休息舱。

主要机载设备以“更新iv”型综合反潜设备为基础，其中包括：能探测低噪音潜艇的声纳系统、战术电子支援系统、an／aps—137(v)3型合成孔径雷达、数字式磁异信号探测器、an／aar47型导弹告警器、先进威胁告警与干扰发射装置、ltn—72型惯性导航系统、微波着陆系统、飞行管理系统、激光陀螺和gps。

在机身内有长4．7米的武器舱，机翼下有12个外挂架。在武器舱与外接架上能携带的反潜武器包括：深水炸弹、水雷、mk—46鱼雷、mk—45鱼雷、照明弹、“鱼叉”反舰导弹、“小牛”空对地导弹、箔条弹红外干扰弹撤布系统。

p—7a机长34．37米，翼展32．49米，机高10米。空重33520千克，正常起飞重量74843千克，载重17411千克，零燃油重量47727千克。最大载油量30096千克，最大巡航高度10668米，作战半径3500千米(巡逻4小时)，巡逻时间5小时50分钟(离基地2960千米)。

现代核动力潜艇的水下续航力惊人，为了对其进行连续监视，北约及其它西方国家的反潜机必须频繁交替换班，以完成侦测、标定、鉴别和跟踪的任务。所以彼此之间的信息转换经常发生，如果反潜设备规格不统一，必然造成兼容性问题，影响作战效率的发挥。基于这种情况，新一代p—7a反潜机的综合反潜系统将由美、英、德等三国共同开发，力求全面协调。(