2003年3月21日，印度班加罗尔，印度新型中级教练机(ijt)的首飞仪式在印度斯坦(hal)航空公司机场举行。印度政府和军方的大批高级官员，世界各国的航空界人士莅临现场，首席嘉宾是国防部长乔治?费尔南德斯，国防采购大臣拉加格帕尔、现任空军参谋长马歇尔?s?克里希纳斯沃米上将、国防部长科技顾问v?k?阿特瑞博士等也出席了首飞式。上午10时，印度斯坦航空公司首席试飞员巴尔德夫?辛格驾机起飞，停机坪上立刻响起雷鸣般的掌声。他收起起落架，爬升到200米高度以450公里/小时的速度完成了水平8字机动动作。飞机看上去动作轻盈，转弯非常平滑。在完成最初的机动后，一架hjt-16mkii光线起飞和它组成双机编队并以500公里/小时速度完成了50米高度通场。整个试飞持续了20分钟，随后，费尔南德斯对hal公司员工杰出的工作成果表示祝贺，并向许多参加了ijt项目的工作人员颁发了荣誉纪念章。在试飞典礼的最后，国防部长科技顾问v?k?阿特瑞博士向所有与会人士和媒体说了一句意味深长的话：“中级教练机的成功试飞代表着我们向先进高级喷气教练机(ajt)、轻型战斗机(lca)和中型战斗机(mca)又迈进了一小步。”
○hjt-36教练机的研制背景
按照印度空军的条令，航空学院的飞行员在毕业进入现役中队驾驶超音速战斗机前将完成三个阶段的训练课程：第一阶段初级基础训练在hpt-32初级教练机上完成；中级训练(第二阶段)在hjt-16光线中级教练机上完成；第三阶段训练需要一种跨音速的高级喷气教练机来完成“基础战术飞行”、“空战技巧”和“对地攻击技术”等课程。这个程序可确保飞行员循序渐进的向前线战斗机转换并使他们能够从容应付座机性能不断提高带来的不适应，此程序也是世界各国空军所共有的。
hjt-16光线教练机是印度斯坦航空公司在20世纪60年代研制的亚音速教练机，1964年首飞，1973进入印度空军服役，它和hf-24风神战斗机是印度研制成功的仅有的两种国产飞机。30多年来，hjt-16光线教练机是印度空军飞行训练部队的主力，累计飞行达75万小时。尽管印度空军对它的技术水平总体上很满意，但它毕竟已经接近寿限，而且随着米格-29、幻影-2000和最新的苏-30mki等三代半战机的引进，印度空军飞行训练大纲要做大量的调整和变动。光线教练机显然已经不能适应形势的变化了，用一种适当的飞机来取代光线已是大势所趋。1997年，印度斯坦航空公司向印度空军司令部提交了中级教练机项目(ijt)方案，并表示凭借公司的技术实力和经验定可开发成功。印度政府在1999年中期批准了18亿卢比的研制经费(印度斯坦航空公司获准制造少量样机以进行飞行测试和性能演示。这些款项足以支撑ijt计划直到量产)，飞机首飞和测试的时间表也被严格确定下来。1999年7月，ijt项目全面铺开。老旧的光线教练机群需要后续机型是印度斯坦毫克公司提出ijt项目的直接原因，另外还有一个深层原因是由于价格问题，印度和英国bae系统公司之间关于鹰-100教练机的引进谈判已经陷入僵局，此时，如果能提供一种国产机型必定会引起军方注意。然而国产高级教练机的开发实在是印度斯坦航空公司力所不能及的。因此，印度斯坦航空公司退而求其次，先开发一种中级教练机，进行技术积累和一些技术项目的预研，毕竟，亚音速中级教练机与跨音速高级教练机之间的距离并没有到难以跨越的程度(基本上后者是前者的动力扩大和设备升级版)。这也就是阿特瑞博士在hjt-36的首飞式上说“中级教练机的成功试飞代表着我们向先进高级教练机(ajt)又迈进了一小步”的原因。
印度斯坦航空公司的班加罗尔设计综合企业负责ijt项目的具体设计工作，设计综合企业主要从事飞机、直升机、发动机和航空电子领域的设计工作，下设飞机、直升机、发动机、航空电子等4个设计局。