新四军在淮南半塔集粉碎国民党顽固派军队大规模进攻的战斗。1940年3月，国民党第21集团军第176师及地方顽军向津浦路西的新四军江北指挥部和第4支队进攻。第5支队主力和苏皖支队前往增援。留守津浦路东的只有少数营连，以及在来安县半塔集的后方机关、教导大队，总计约2400人。国民党顽固派见新四军路东后方空虚，遂出动第117师两个团、独立第6旅、盱眙县常备旅、六合县常备团等部，共约1万余人，分多路向半塔集进犯。3月21日拂晓开始进攻，两次攻击均被新四军击退。同一天，顽军对第5支队第15团的留守连队也发动攻击，侵占了乌石山、竹镇。22日，顽军再攻半塔集，均被击退，只占领了外围高山集。23日、24日顽军攻半塔集仍未下，乃改变作战方式，以主力围困半塔集，用其他兵力“扫荡”外围。26日新四军苏皖支队回援，27日第5支队主力回路东。顽军闻讯后撤离半塔集地区。从29日开始，新四军分四路大举反击，在王店集、莲塘等地与国民党军激战，将其击溃，并跟踪追击至南三河畔。此次路东自卫作战历时8昼夜，共歼国民党顽固派军队1000余人。新四军伤亡失散共约240人。