丹霞山，位于贵州省盘县老城南17公里。海拨1888米。山峰峻峭，突兀在群山之间，挺拨于云霄之上。宛若一根巨柱，力擎一方天宇。据传，明万历年间，一只金鸡口衔铜梁，在红云赤霞缭绕中自滇飞来，歇落在附近的一座山头上，那山在金鸡立足未稳的时候，就已力不能支而晃动不已。金鸡当即展翅腾飞到了这座山峰落脚。此山竟自岿然不动。金鸡于是卸铜梁于山顶，引吭长呜三声而去。时逢追踪而来的一个和尚，寻得铜梁。却为两只斑斓猛虎守护。他合什参拜，虔诚默祝后，猛虎遁去。和尚即在此山顶凿石垒基，籍铜梁凌空高架，建起了一座殿堂宏伟的佛寺。后来，雷击寺前崖壁，神书“天北丹山”四字，丹霞山由此得名。

据史书记载，丹霞山寺为明万历年间的和尚海玉所建。他俗姓金，字不昧，徽州人。前明将军。因厌世出家，精修禅院于丹霞山，是为开山之祖。初建玄帝宫，素著灵运。三月三是日祖师圣诞，川、滇及本省的敬香者成千上万，并演绎成为“三月三，玩丹山”的一个民俗节日。后铜梁被铸成身高丈余的祖师铜像供奉在寺中。光绪年间，山寺主持圣融和尚上北京参加慈禧的佛事，请得圣谕：“黔之盘州丹霞为西南名山，护国丛林。”丹霞山寺因此而名护国寺。同时还钦赐了《藏经》、鸾架、御印、袈裟，京钵等镇山之宝。

崇祯十一年五月初一至初三日三天，著名地理学家、旅行家徐霞客游历了丹霞山。并在其游记中对丹霞山的地理风貌，寺院变迁，山蔬况味，僧人行脚作了较详尽的描述。

寺中有玉佛三尊，是丹霞山护国寺出家弟子，居于缅甸国，作仰光中华寺主持的宏慧法师赠的。宏慧是洗尘法师的弟子。洗尘现旅居美国。创办美国缅华佛教总会，兼纽约妙觉寺住持。以丹霞山护国寺为所收弟子出家之祖庙。曾多次回丹霞山礼祖。

原中国佛教协会会长赵朴初，在耄耋之年留下了宝贵的“丹霞山”、“护国寺”墨宝。正如清人金灏的诗：