在日本海军著名的军舰之神-平贺让中将设计的妙高型重巡洋舰四只中,本舰是最晚竣工的.而在这四艘一万吨级条约重巡洋舰的姊妹舰中,足柄号跟妙高号设有舰队旗舰的设备,而那智号和羽黑号则是设有战队的旗舰设备

在这妙高型重巡洋舰建造期间的昭和初年,正好碰上了日本前所未有的经济大恐慌,而倒霉的正是正在建造足柄号的神户川崎造船所也快撑不下去了.所以黔驴技穷的海军也只好以设置一个所谓的"舰政本部临时舰船建造所"来替神户川崎造船所撑场面.如此,本舰才得以无事的竣工.在历经第一次改装后的昭和十二年五月,在大英帝国国王乔治六世的加冕仪式纪念大观舰式上,本舰担任日本舰艇的代表前往欧洲参加仪式.

在太平洋战争开战之初,本舰属于第三舰队旗舰,在高桥伊望中将的带领下支持菲律宾作战和荷属东印度群岛的作战.然后在昭和十七年(1942)二月二十七日的泗水海战中升上了长官旗,跟僚舰一起跟美英荷澳的多国舰队展开了战斗.之后,原属于南西方面舰队旗舰而活跃于南洋的足柄号,在昭和十八年(1943)移到了第五舰队,从事着阿图岛-吉斯卡等的北方作战.昭和十九年(1944)十月,为了追击台湾近海航空战中的美国机动部队而南下.接着就和僚舰那智号一起编成第二十一战队,成为莱特湾海战中志摩清英中将率领的第二游击部队的主轴.在惨烈的莱特湾海战结束之后,足柄号从事着由新加坡基地向印尼方面的补给工作。

1944年六月上旬，英国皇家海军trenchant号潜艇在爪哇海巡逻。艇长a.r.hezlet中校接到命令，前往马来亚海岸。在途中他截听到美国潜艇blueback号和chub号报告，称足柄号重巡洋舰已从新加坡前往巴达维亚（今雅加达）。hezlet艇长向上级请求，被允许前往苏门答腊岛东南岸和邦加岛之间的邦加海峡。他坚信那里是日本重巡洋舰返回新加坡的必经之路。

6日，足柄号装载着1600名士兵和一批物资向新加坡返航。trenchant号通过邦加海峡北口的雷区，和stygian号潜艇一起进入海峡。六月八日blueback号报告足柄号向北离开了巴达维亚，但它无法攻击。 护航的日本驱逐舰神风号从海峡中高速冲来，向trenchant号开火。stygian号向它发射鱼雷但没有命中。当hezlet艇长从潜望镜看见足柄号沿苏门答腊海岸向北驶来时，驱逐舰投下的深弹在潜艇四周爆炸。

12时15分在稍大于2.5英里距离上，trenchant号用前方鱼雷管向足柄号发射了八条markviii鱼雷。足柄号发现了鱼雷，但它离海岸太近再加上被雷区阻挡，机动不便。五雷命中后足柄号被炸成一堆残骸，但它还缓慢前行以躲避潜艇的后射鱼雷，并用小口径高炮向trenchant号的潜望镜零星地开火。30名潜艇艇员看见了沉没中的巡洋舰。潜艇转过来又发射了两条尾鱼雷。

12时37分，足柄号倾覆，沉点坐标是南纬1度59分，东经104度56分。神风号驱逐舰及时回返救出了幸存者，包括853名舰员和约400名陆军。

舰长三浦速雄（miura hayao）少将在战斗中生还。6月20日他被任命为第二南遣

舰队副参谋长。1945年8月20日足柄号从日本海军除名。

建造所 神户川崎造船所

起工 大正十四年四月十一日

下水 昭和三年四月二十二日

竣工 昭和四年八月二十日

排水量 10940吨

全长 203.76m

全幅 19m

速力 35.5节

航续力 14节/时7000浬

兵装 20.3cm主炮十门

12cm高角炮六门

61cm鱼雷发射管十二门

水侦两架,射出机一基

近代化改装

昭和十一年三月三十一日第一次改装完了

昭和十五年六月二十日第二次改装完了

排水量 13000吨

全长 203.76m

全幅 20.73m

航续力 14节/时7463浬

速力 33.9节

兵装 20cm主炮十门

12.7cm高角炮八门

25mm机枪八挺

13mm机枪四挺

次发装填装置附61cm鱼雷发射管十六门

水侦三机

射出机二基

丧失:昭和20年(1945)6月8日

舰名由来:因为是重巡洋舰,所以依山名来命名,由来是以金太郎故事著名的箱根连山足柄山

太平洋战争中的舰长:

一宫义之 (海兵44期) 昭和16.7.5

阪匡身 (海兵42期) 昭和17.9.25

三浦速雄 (海兵45期) 昭和19.1.30