当半导体材料的结构不具有对称中心时，它便可能具有压电性，这种半导体称为压电半导体。如果同时其元胞中的正负电荷重心不重合，便可出现自发极化而具有热释电性，如果这种自发极化可在外电场作用下偏转，它便成为铁电体。铁电体的一个重要特征是具有电滞回线，这种具备铁电特性的光导体称为铁电半导体。例如氧化锌是一种重要的压电半导体，但不是铁电半导体，如掺入锂去部分地替代锌，氧化锌的正负电荷的重心将不再重合而出现自发极化甚至铁电性，因而成为铁电半导体。