普鲁塔克(plutarch，约公元46～120年)出身于希腊中部波奥提亚地区喀罗尼亚城(chaeronea)一个有文化教养的家庭。其父亚里斯托布鲁斯(aristobulus)是一位传记作家和哲学家。

他幼承庭训，养成了对知识的爱好。青年时期游学雅典，曾受业于名师阿谟尼乌斯(ammonius)，受过数学、哲学、修辞学、历史学以及医学等方面的训练。还曾遍游希腊各地，到过爱琴海诸岛，访问过埃及、小亚细亚、意大利。所到之处，他都极为留心搜集当地的历史资料和口碑传说，从而成为一名饱学之士。后来，他来到罗马讲学，研究罗马的历史，同时结识了许多名人。

他一生经历了罗马帝国前期的3个王朝-尤利乌斯·克劳狄王朝、弗拉维王朝和安敦尼王朝。据说，他曾经为帝国的2个皇帝-图拉真和哈德良-讲过课，并博得了他们的赏识。图拉真曾授予他执政官的高位，后来哈德良又提拔他担任过希腊财政督察。

他一生中的大部分时间是在喀罗尼亚度过的。在故乡，他一面著书立说、开门授徒，一面担任当地的行政长官、参与政治活动。据说他在家乡还开办过一所学校，所授课程以哲学和伦理学为主。晚年他又出任希腊圣地-德尔斐阿波罗神庙的终身祭司。

▲普鲁塔克是一个勤奋而多产的作家。

在他儿子拉姆普里亚斯(lamprias)为他编订的著作目录里，列举了他227篇著作的书名。这本目录里列举出来的大部分著作已经散失，现在仅存83篇。在现在流传下来的作品中，除了这83篇之外，还有后来发现的、且未被目录收进去的作品18篇，以及仅存残篇的作品15篇。后人把他现存的这些作品分编成2本集子：《道德论集》(ethica，亦作moralia)和《传记集》(parallel lives)。《道德论集》包括60多篇论文和语录，广泛地探讨了伦理、宗教、哲学、科学、政治、文学等方面的问题，是了解普鲁塔克的生平和思想的重要文献。准确地说，他主要不是一位历史学家，而是一位道德学家。然而，广为流传并使他久负盛名的却是那本包括50篇传记的《传记集》，而不是《道德论集》。

▲普鲁塔克所生活的时代，正值罗马帝国的鼎盛时期。

当时，地中海周围的不同民族、不同文化之间的交流和融合日趋强化，特别是占主导地位的希腊文化和罗马文化彼此影响、相互结合，逐渐形成了"希腊―罗马文化"，迎来了欧洲古典文化的又一个高峰。普鲁塔克的学术成就代表并反映了这种文化融合的趋势和现状。

普鲁塔克撰写的《传记集》又被称为《希腊·罗马名人合传》，就是他身上所反映出来的这种文化融合趋势的集中体现。此书显然是想强调一个历史事实，即希腊和罗马都曾有过辉煌的历史、都产生过同样杰出的历史人物、都是了不起的民族。

正是出于这种考虑，普鲁塔克在著作的结构安排上也是独树一帜、寓意深刻的。在《传记集》中，除了4篇是单独的1人1传之外，其余的46篇都是以类相从，组合成了23对合传。他从希腊和罗马历史上的古代伟人中，各挑选出1个他认为命运和气质相类似的人物、以对照比较的形式分别为他们立传，最后再加上一篇类似短评的文章，构成一部合传的全部内容。譬如：他把马其顿的亚力山大与罗马的恺撒组成合传，就是因为他认为这2个人都是杰出的军事家和政治家、都怀有极大的野心，又都精于战术、果断勇敢、富有冒险精神、不辞艰辛，也都很幸运，并且都无视关于他们自己的灾异等。

作为一个希腊人，普鲁塔克撰写的希腊名人传都是很成功的；相比之下，罗马名人的传记却写得不尽如人意。尽管他在罗马生活过相当长的时间，但是他对罗马的历史、制度和习俗仍然比较生疏，再加上他不能熟练地阅读拉丁文的文献(只是晚年学过拉丁文)，以致于影响了他的发挥。

▲普鲁塔克的哲学观点也是他所处时代的典型的折衷物。他兼取柏拉图、亚里斯多德、斯多噶以及毕达哥拉斯等各派之说，尤其重视伦理道德问题。