居延塞是西汉武帝时派遗强弩都尉路博德在居延泽上兴筑的长城，遗迹分布在今额济纳旗金斯图淖北面及额济纳河；沿岸，以及甘肃省金塔县境内的额济纳河沿岸。居延泽，又称居延海，是古代额济纳河注入形成的高原内陆湖泊。额济纳河古称羌谷水、弱水或黑水，额济纳为西夏语黑水的意思，元代译作亦集乃。清代改译为额济纳。额济纳河发源于祁连山的北坡，自南向北流，在今甘肃省境对称为黑河，流入内蒙古境内后才称做额济纳河，改向东北流，古代注入居延海。古代额济河水量充沛，下流临近居延海地带，是一片扇形的冲积平地，洪水季节常有大量河水留滞，所以称为居延泽。下流的冲积地带水草丰美，宜农宝牧，是巴丹吉林沙漠边沿地带的一片绿洲。约在明代初年，额济纳下流改道北流，分成两条支流，分别注入苏古淖尔和嘎顺淖尔。居延地区由于水源断绝，湖泊面积日益缩小于涸，今称做金斯图淖。汉代在居延泽上兴筑居延塞时，在居延海的东北方与光禄塞相接，向西南伸延包围居延海的北面和西北面，然后折向西南方，沿额济纳河中游而进入酒泉郡境内，与东西走向的汉长城相接。

居延塞属于张掖郡(郡治在今甘肃省张掖市)管领，沿线设置有居延都尉和肩水都尉。居延都尉驻在居延城，城址约为今额济纳旗亚布热附近的k688城(编号按1930年中瑞西北科学考察团编制，以下同此)，下属有珍北候官、居延候官、甲渠候官、卅井候官，管领障塞和烽燧都包围着额济纳河下游居延海周围的屯田区域。肩水都尉驻在肩水城，城址在今额济纳旗大湾(a35)，下属有广地候官、橐(音驼)他候官、肩水候官、仓石候官、皮候官，管领的障塞和烽超分布在今额济纳河中游包围了辛马屯田区。每个候官管领着一段长城，称做某某塞，如珍北候官管领的称为珍北塞；候官驻所的城堡称为障(城堡规模较小)，如甲渠候官驻所的城堡称做甲渠障。史籍上记载居延都尉管领有遮虏障，应设有遮虏候官，但考古资料未能证实，可能是由于更改名称的原因。则官下属有候长，分管一部分烽隧，故称为部，驻在大烽隧。候长下属各烽隧，各燧设燧长，驻守小烽燧烽隧所在附近筑有坞壁，也就是院墙，坞内筑有房舍居住。各族官下属烽燧数目不等，出土简册记载甲渠候宫下属的烽燧名称有85个，其中有专门名称的，如当曲燧、止北燧、化胡隧、吞远隧等；亦有按顺序编号的，如第一至第三十八燧，这是实有数字还是更改名称，不太清楚。

居延塞的遗迹，自东北向西南分布的总长度约350公里，约合汉代900里。称做塞墙的遗迹，大多被风沙淹没或被刮走。当时有些地段也可能就是“因河为塞”，利用河水作为防守工事，故未曾兴筑长城。现今在额济纳沿岸及原绿洲地带的城、障、塞、隧等遗址共约170处，其中有城障16座，烽燧150余处。建筑时都是因地制宜，有的用土板筑，有的用土坯垒砌，有的用石块或石板垒砌；各烽燧间的距离不等，有的两隧间距约1300米，有的两燧间离2000米，是根据地形和l

建筑材料而定。

居延都尉驻在居延城，城址在今额济纳旗所在地达来库布镇东偏南约15公里雅布热附近k688城，蒙古语叫做班登博勒格。城墙为夯筑，残墙最高5米，南北长130米，东西宽127米，连绵不断的沙丘，布满城墙内外，大部分墙基已为流沙淹埋，因此很难查找到城门位置。城内未被风沙掩埋的地方，文化层中的灰土已被狂风卷走，地表残留有许多陶片。

甲渠候官驻的障，遗址在今额济纳旗破城子(a 8)，位于额济纳旗达来库布镇南约25公里，纳林河与伊肯河之间的戈壁滩上，地表大半为砂砾覆盖。1931年中瑞西北科学考察团曾在这里进行过发掘。1973—1974年间，甘肃居延考古队全面发掘了这处遗址，并发掘了障城南约5．3公里的甲渠塞第四隧遗址(p1)。