提到美国的m1主战坦克，可谓大名鼎鼎，它因在海湾战争中的上乘表现而著称于世。m1主战坦克于1980年研制成功，1982年1月开始进入美军服役，后又经两次较大的改进，既现在的m1a1和m1a2。
依美国坦克装甲车辆以著名将领命名的惯例，为纪念第二次世界大战时美军著名的坦克部队指挥官、后任美国陆军参谋长的克莱顿.w.艾伯拉姆斯将军，1980年,m1被研制商克莱斯勒公司命名为“艾伯拉姆斯”。当时，美军的主要作战对象苏联军队早已装备了t-72主战坦克，它虽然在机动性和防护性上不如m1，但却装备了一门125毫米口径的火炮，威力强大，曾被戏称为“小车扛大炮”。而m1只装备了一门105毫米的线膛炮，火力上明显弱于对手，因此被称为“大车装小炮”，于是美军决定对其进行改进。1985年8月，m1的第一期改进型m1a1研制成功。
与m1相比，m1a1主要的改进之处是：以m256型120毫米滑膛炮代替了原105毫米线膛炮；加厚车体与炮塔正面的装甲，部分1988年以后生产的m1a1还采用了贫铀装甲，称为m1a1ha；装超压式核、生、化三防系统及个人三防服装微冷却系统。经改进后的m1弥补了不足，战斗力有较大幅度的提高。在1991年的海湾战争中，m1a1凭借其装备热像仪的火控系统、120毫米滑膛炮、坚固的装甲和1500匹马力的燃气轮机发动机大出风头。它可以在高速行进的同时和非常恶劣的环境或黑夜里先期发现目标、先敌开火并能有效地抵挡敌炮火的打击。
战斗中美军参战的1956辆m1a1没有一辆被伊军坦克击毁，即使是炮塔侧面装甲较薄的地方被t-72击中也没被击穿。其火炮发射的m829a1尾翼稳定贫铀合金弹芯脱壳穿甲弹和m830破甲弹也表现了出色的威力。曾发生过一枚m829a1贯穿一辆坦克后又穿透另一辆而“一箭双雕”的情况。还有一枚m829a1击穿了t-72左侧掩护用的沙墙后贯穿了坦克，又从右侧沙墙飞出，其威力可见一斑。在100小时的地面战中，m1a1一举击败了伊拉克从前苏联购买的t-62、t-72等主战坦克，显示了该坦克无论在火力、防护力和机动性能上都高出对手一截，也证实了该坦克的设计相当成功，从而奠定了它在世界众多现役主战坦克中的重要地位。
m1a2是m1系列坦克中最重要的改进型，它于1988年开始研制，1992年大批量生产装备美军，美国陆军对它的评价是：与m1a1相比，进攻能力提高54%，防御能力提高100%。同m1a1相比，m1a2主要改进了火控系统，给车长加装了独立的热像仪，并将其与潜望瞄准镜组装在一起，可独立于炮塔转动，使车长可环视四周，如需要可迅速将火炮和炮长瞄准镜对准目标，甚至可超越炮长直接操纵火炮射击，这点改进使该坦克的快速反应能力有了相当程度的提高。新加装在m1a2炮塔左前方突出的炮长周视观瞄系统也正是其与m1a1在外形上最明显的区别。m1a2还新采用了大量电子设备，对计算机、综合软件包、数据库系统、显示与接收装置等都作了改进，并使用了西方标准的1553b数据总线，实现了电子系统的高度标准化、通用化和数据共享，坐在车长的位置上看，简直有些像现代化战斗机的座舱。这些改进使m1a2与早期的m1已不可同日而语，并给美军今后的数字化建设打下了良好的基础。由于其性能出众，m1a2坦克还大量出口到埃及和沙特阿拉伯等国家，着实为美国的军工企业狠赚了一笔。
目前，美国陆军正进行全面的数字化建设，m1a2坦克是其陆战兵器中最理想的数字化平台，部分m1a2已被改进为m1a2sep主战坦克，sep是“系统增强组件”的英文缩写，这种经改进的m1a2被称为“21世纪美国陆军的主力装备”。从1999年7月起，美军将直接把早期服役的m1改造成m1a2sep主战坦克，预计到2010年，美军数字化部队建成时，将装备1150辆m1a2sep主战坦克，届时，美军的装甲突击力量将会有一个质的飞跃。
m1a2坦克主要战技性能数据为：乘员4人，战斗全重62.5吨，发动机功率1500马力，车全长（炮向前）9.828米，宽3.657米，全高2.88米，最大公路速度67千米/小时，行程465千米，越壕宽2.743米，过垂直墙高1.067米，爬坡度31度，涉水深1.219米，主炮携弹量40发。