中国旅行社始建于1949年11月，是新中国的第一家旅行社。中国旅行社总社作为全国中旅社的龙头企业，经过五十多年的发展，由一家以接待华侨、外籍华人、港澳同胞、台湾同胞为主的旅行社，发展成为入境游、出境游、国内游三业并举，每年接待数十万中外游客的国际旅行社，先后加入并成为中国旅行社协会、亚洲及太平洋旅游协会(pata)、美国旅游批发商协会(ustoa)、美国旅游代理商协会(asta)、国际航空运输协会(iata)等国际旅游组织的正式会员，与国际上数百家旅行商建立了紧密的合作关系，拥有良好的资信。

中国旅行社总社是中国最大的旅行社之一，创写了中国旅游行业的多项第一"：首家接待外国旅游者，首家接待台湾同胞，首家经营中国公民出境游。“cts中旅”商标荣获中国“驰名商标”称号，2002年度荣获中国十大公众认知商标，《中国旅游报》中国旅游知名品牌等殊荣。中国旅行社总社还曾于2002年、2004年荣获travel weekly旅讯“中国最佳出境游旅行社”称号。2005年被“世界品牌实验室”评为“中国最具影响力品牌”，深得消费者的信赖。

目前，中国旅行社总社正在构建一个“以‘cts中旅’、‘中旅’字号和‘中国旅行社’名称为品牌，以覆盖全国、延伸海外为目标，以中旅总社为龙头，以参控股社为骨干，以众多特许加盟社为依托，以电子商务为平台，以现代化信息管理为手段，以统一标识、规范服务为标准，以批发、零售、代理为营销方式”的中旅旅游网络体系。