保护区于1982年建立，1988年被划入国家级重点风景名胜区，1992年12月14日被联合国教科文组织列入“世界遗产名录”。面积8000公顷，主要保护对象为砂岩峰林森林生态系统和景观。

一、地理位置

保护区位于湖南省大庸县北部，东与慈利县索溪交界，北与桑植县袁家界接壤。

二、自然环境

保护区为武陵山脉青岩山支脉，最高峰兔儿望月岩，海拔1334米，最低峰纸马塔，海拔仅300米，相对高差1034米。张家界地貌是以侵蚀构造为主导作用，由石英砂岩构成的砂岩峰林地貌。由于成岩时期，以气候炎热的氧化环境为主，故使岩石多呈浓艳的红色。保护区峰峦起伏，年均温12-15℃，无霜期240-302天；年降水量1400-1500毫米。由于气温高，植被繁茂、枯枝落叶多，腐殖质层厚，土壤肥力较高。

以张家界森林公园为中心的武陵源风景区，共有369平方公里，它有五千座岩峰千姿百态地耸立在云天之上，八百条溪流穿行于石林峡谷之中，人们赞誉它是“大自然的迷宫”、“放大了的盆景，缩小了的人间仙境”

三、植物资源

保护区木本植物500多种，其中有数10种是我国特有珍贵的古老树种。

海拔1000米以上的高谷地，主要分布长苞铁杉；

海拔1000米左右的坡地上，主要分布着鹅掌楸；

海拔1000米以下山坡谷地，主要分布着珙桐树；

海拔700-900米之间，主要散生一些香榧和巴山榧树。

在山坡阔叶林中散生巴东木莲、合欢等。山沟谷地分布着利川润楠、宜昌润楠、滇楠。

国家保护植物有银杏、长苞铁杉、南方红豆杉、香榧、鹅掌楸、珙桐、连香树、银鹊树、银钟树、湖南椴树、巴东木莲、香樟、宜昌润楠、利川润楠等。经济植物中药用植物有黄连、党参、细辛、八角莲、凹叶厚朴、七叶一枝花等100多种。保护区被誉为“活化石标本园”和“天然植物园”。

七叶一枝花

百合科植物，叶多为7-10片轮生于茎顶，而花单生于轮生叶片之上，故而得名；又因为花的外轮花被片形大，似叶状，内轮花被片退化成长线状，成熟时金黄色，故又名“重楼”、“金线吊重楼”；其根茎略似海螺，又称“海螺七”。

民间流传：“七叶一枝花，深山是我家。男的治疮疖，女的治奶花（乳痈）”。因此，它具有清热解毒，消肿止痛的功效。主要治疗流行性腮腺炎、扁桃体炎、咽喉肿痛、乳腺炎、跌打损伤、毒蛇咬伤、疮痈肿毒等等。

四、动物资源

保护区兽类有27种，鸟类41种。其中猕猴有30多只，在41种鸟类中，锦鸡、红腹角雉等占优势。昆虫有208种，以鳞翅目、鞘翅目昆虫占优势。

国家保护动物二级有猕猴、水獭、大灵猫、麝、穿山甲、金鸡、大鲵等。

五、旅游资源

张家界以其景色的奇特、险峻、秀、幽而引起国内外人们的关注。这里的奇峰、森林古树、瀑布溪流、动物鸟兽是自然形成的，没有人工装饰，朴素大方，山、水、禽、兽共生共荣、相互映衬，显示一派幽静而瑰丽的自然景观。

保护区内有一个瀑布、两座大桥、三座古庙、四条溪水、五个天门、六个山寨，其中最大特色是有2000多座石峰，大小不一，形态各异。更奇特的是这些峰林之上和沟谷之间，还长满了树，刚劲挺拔、苍翠多姿。这里的奇峰造型多样，有的如屏障、有的像玉笋；有的如笔架，有的如石林，有的似独剑，有的如古人，有的如城堡，有的赛宫廷等，真是千奇百怪。

黄狮寨是张家界风景精华之一，因山形像黄狮而得名，素有“不登黄狮寨，枉到张家界”的民谣，黄狮寨海拔1200米，山后面积5.4公顷，是一片雄伟、奇特而又美丽的高山群峰之地。在黄狮寨的周围几十个观景台上，行程不过7.5公里，而看到的有山、水、石、树、云，还有珍禽异兽，等于其他名山大川的几天甚至十几天的游程，许多景色为别处罕见。如：“金蟾伴月”，那金蟾卧在东面一座岩峰顶端，仰头向空中望着；“龙头峰”、“手掌峰”；“海螺出水”，这座山峰高200米，硬是扭曲盘旋如同海螺一般；“大蛙背小蛙，小蛙背海螺”；“飞云洞”，一座大山的中部竟有很大的圆洞，雨过天晴，云雾就会穿洞而过。

六、保护的意义

1． 张家界森林公园是旅游者理想的乐园；

2． 它是地质学家、动植物学家理想的科学活动天地，对于开展生物、地质、园林等方面的科学研究有重要意义；

3． 对保护人类赖以生存的生态环境具有重要的价值。