军事卫星包括侦察卫星、通信卫星、导航卫星、预警卫星等。世界上最早部署国防卫星系统的是美国。自1962年至1984年，美国共部署了三代国防通信卫星68颗，使军队指挥能运筹帷幄，决胜千里。据说，美国总统向全球一线部队下达作战命令仅需3分钟。

如1991年海湾战争，多国部队前线总指挥传送给五角大楼的战况有90%是经卫星传输的。多国部队以美国全球军事指挥控制系统（wwmccs）为核心，进行战略任务的组织协调工作，以国防数据网（ddn）为主要战略通信手段，用三军联合战术通信系统（tri-tac）来协同陆、海、空的战术通信，构成完整的陆、海、空一体化通信网。多国部队共动用了14颗通信卫星，包括用于战略通信的“国防通信卫星”ⅱ型2颗，“国防通信卫星”ⅲ型4颗；用于战术通信的舰队通信卫星3颗，“辛康”ⅳ型通信卫星4颗。还有一颗主要用于英军通信的“天网”ⅳ通信卫星。多国部队各军兵种都配有国防通信系统接收机和通信接口。另外，在沙特的美军部队还配有一支20人组成的卫星通信分队操作卫星地面站，用以确保卫星通信网正常运转。

许多国家都把军事卫星当作国防竞备的重要内容，并让它在现代战争中大显身手。而在和平年代，又把这些军事卫星改造为民用，为经济建设服务。

军用卫星的发展趋势主要在于提高卫星的生存能力和抗干扰能力，实现全天候、全天时覆盖地球和实时传输信息，延长工作寿命，扩大军事用途。