双子座流星雨

一般认为双子座流星雨的活动期从12月7日开始，但极大将于12月14日19时（北京时间），东亚应是全球最佳的观测位置。

不象狮子座流星雨的极大持续很短，双子座流星雨的极大期将有一天，因此世界上任何位置的观测者都有机会看到极大。极大时每分钟有两颗群内流星。

很多熟悉的流星群非常古老，如英仙和狮子。但双子流星群却很年轻，19世纪中叶才出现，而且一开始时流量较低，每小时有10-20颗。从那以后，每年它的流量都在增加，目前已成为每年主要的大流星群了。1998年人们观测的双子流星群达到每小时zhr=140颗。拥有良好天空条件的观测者今年应至少看到这么多的流星。

自从1862年人们注意到双子座流星群后，就一直在寻找它的母彗星。直到1983年，卫星才发现了与它有相同轨道的不是一颗彗星，而是一个石质的小行星。编号 3200 phaethon。这个小行星的周期为1.4年，轨道很扁，最近离太阳0.15天文单位。1997年12月它经过地球附近时距离我们只有0.31天文单位。

人们一直在争论phaethon到底是一个小行星还是一个彗星。它的光谱看上去象石质小行星，但轨道却很象彗星。它经过太阳旁时没有出现彗尾，但却有碎块产生，形成了流星雨。通过分析双子火流星的照片，科学家们估计出双子流星物质的密度为1-2m/cc，比标准的小行星的3 gm/cc的密度要低，但却比彗星0.3 gm/cc的密度大几倍。有人认为phaethon是一个耗尽的或休眠的彗星，外表面积聚了厚的行星际尘埃。因此它会有小行星的外表，却有彗星的内核。

也许phaethon的谜要等以后空间探索来揭开，还是让我们尽情欣赏它的流星雨吧。