如节肢动物门的三叶虫,大约在6亿年以前的寒武纪，在 海洋中大量繁衍了大约1.6亿年,此后，从古至今地球上从来 就没有找到其踪迹这是人所皆知的已绝灭的“化石”动物。

　　一种隶属棘皮动物们的身体像花一样的海百合,在3.4亿 年以前的古海洋里摇曳生姿，后来不见了，人们以为这种动 物已绝灭了，然而在1873年人们发现了一个活标本，之后相 继发现，因此海百合被称之为“活化石”动物。

　　又如丹麦人的"铠甲虾"号海洋调查船在哥斯达黎加3450 米深处捕到10个与古代蜗牛或帽贝有密切关系的动物, 定名 为“铠甲虾亲帽贝”亦被称为“活化石动物。该调查船还在 非洲东岸肯尼亚大陆坡捕到期一条钩虾(节肢动物门端足类) 也是一类“活化石”动物。

　　也有一类动物如古老的腕足动物门的海豆芽和节肢动物 门肢口纲的中国鲎,它们早在4亿多年前的泥盆纪已问世至今 模样没变，人们亦称它们为“活化石”动物。

　　在脊雄动物方面有一种生活在 3亿多年前的硬骨鱼类— 矛尾鱼，被认为在数千万年前已经绝灭，然而在1938年，在 南非的东南海岸，从150-400米的深海首次捕到一条活的,当 即轰动世界，继后在南非的科摩罗群岛海域又相继被捕到许 多条，这种世界上罕见的史前鱼类——总鳍鱼类的再现，称 其为“活化石”动物确为名不虚传。

　　再如，白垩纪是爬行动物的时代，大地在恐龙的足下振 动，海中有7.6米长的节龙，空中也有展开两翼宽达8.2米的 翼手龙。白垩纪结束，这些庞然大物纷纷绝灭, 然而以“海 蛇”出名的尼斯湖怪，在70年代人们又声称见到它的尊容， 它可能是某种恐龙的后代。

　　1976年4月，一条日本渔船在新西兰海域305米深的网中 捕到一条2000千克、9米长的动物，其颈有1.5米长、尾巴有 1.8米长，还有4个鳍足。这种动物尸体随后被扔掉了，但据 当时拍的照片和画的轮廓，古生物学家认为，那条神秘的动 物尸体，可能是在一亿多年前非常繁盛的爬行动物——蛇颈 龙。这说明这种“活化石”动物仍然时隐时现地生活在海洋 的深处。

　　随着现代科学技术的不断发展，科学家们对深海世界的 不断探索，必将会有更多的“活化石”动物在世界海洋上被 发现。