野鸡大学是一个贬意词，指一些大学或学院随便向学生发出证书、文凭等，而该些证书或文凭并不获部分雇主或一般大学所承认。此类院校又被称为“文凭工厂”(diploma mill)。

野鸡大学的特征

●不少大学使用远程教育的方法，或只租赁商业大厦作为课室；但部分亦有自己的校园

●该院校的师资及课程未合符大专程度

●在没有审核过学生之下，就随便让他入学、考试及格或毕业

●透过电子邮件宣传，声称只须缴付金钱便可取得学位资格

在某些国家，经营未经学历评审而自称大学是刑事罪行，但亦有一些国家（例如：美国）容许公司的名字里有“大学”的字样，使这些野鸡大学得以利用法律的漏洞而图利。这些“大学”，有不少都把名字改成与国际知名的大学非常相似，借以混淆视听，使一般人在不留神的程况下张冠李戴。

在不少国家，若把这些野鸡大学所颁授的“学位”作正式学历来行使，会被当作刑事罪行，因为这是一种行使伪造文件的行为。