早在1933年，希特勒就下令德国各军工公司研制一种重15t，装备有37mm或者50mm火炮的装甲指挥坦克。古德里安打算让这种坦克成为德国新组建的装甲师的主力装备。1936年，苯兹公司在柏林制造出第一辆原型车，其他公司也制造出他们的样车。1937年5月，苯兹公司制造出第一辆pzkpfwiii.a战坦克。其后又有3种改进型：b，c，d型。不过pzkpfw iii.a，b，c，d这4种型号都属于试验型，生产量很小。1939年德国开始生产e型，这种型号是正式装备部队的初生产型，后期的e型开始装备一门50mm短身管火炮，这个型号是德军入侵波兰的主力坦克。到1941年，德国又开发了f，g，h这3种型号的pzkpfwiii战斗坦克。它们统一的编号为sd.kfz.141，这几种型号的iii型坦克和以后j型早期型都装备短身管50mm或者37mm火炮。1941年到1943年之间pzkpfwiii战斗坦克又增加了4种型号：j，l，m，n型。除了n型和j早期型，都安装一门长身管50mm火炮。j，l，m统一编号为sd.kfz.141/1。而在1942年至1943年间生产的n型则是装备一门短身管的75mm火炮，它的编号为sd.kfz.141/2。在它的12种型号中j型是生产量最大的，分两批一共生产了3ooo余辆。到1945年，各种型号的pzkpfw iii战斗坦克大约生产了6000辆（有些资料上说有12000辆之多）
德国利用pzkpfwiii坦克的底盘生产多种变型车，其中最出名的是 stugiii系列突击炮，另外还有自行榴弹炮，喷火坦克，指挥坦克以及观察坦克等。
pzkpfwiii型战斗坦克从1939年装备德军开始一直使用到1945年。在1943年下半年以前它一直是德军活跃在各战线的主力装备。它作为德军装甲师主要装备参加了入侵波兰，法国战役，北非战役以及入侵苏联的行动。在第二次世界大战初期和中期，pzkpfwiii战斗坦克无疑是德军的重要装备之一。
主要性能
型号: ausf h ausf l/m
重量: 21800kg
22700kg
人员: 5 men 5 men
发动机: maybach hl 120 trm / 12-cylinder / 265hp
maybach hl 120 trm / 12-cylinder / 265hp
速度: 公路: 40km/h
土路: 20km/h 公路:
40km/h
土路: 20km/h
行程: 公路: 165km
土路: 105km 公路: 155km
土路: 95km
载油量: 320 litres 320 litres
长: 5.52m (with the gun) 6.41m (with the gun)
5.56m (w/o the gun)
宽: 2.95m 2.95m
高: 2.50m 2.50m
武器: 50mm kwk
38 l/42
2 x 7.92mm mg34
(1 x mg - hull)
(1 x mg - coax) 50mm kwk 39
l/60
2 x 7.92mm mg34
(1 x mg - hull)
(1 x mg - coax)
弹药: 50mm -
99 发
7.92mm - 2700 发 50mm - 92 发
7.92mm - 3750 发
装甲: 10-37mm 10-57mm
iii型凭借简易的生产流程，低廉的价格，更重要的是十分便于维修保养的特点，在德军入侵苏联进入僵持阶段的冬天时，深受后勤维修部门官兵的欢迎——另两种德军坦克“虎”式和“豹”式由于自身繁多的零件和不耐用性实在太难维修了，在莫斯科的大雪中，或许德国军中的真正英雄应该是不起眼的iii。