世界经济论坛的参与者主要是各国政界和经济界的高层领导人、企业首脑以及著名专家，宗旨是探讨世界经济领域存在的问题并促进国际经济合作与交流。随着国际形势的变化，论坛所探讨的议题逐渐突破了纯经济领域，许多双边和地区性问题也成为论坛探讨的主要内容。近十多年来，世界上发生的重大政治、军事、安全和社会事件多在论坛上得到反映。
随着论坛影响的不断扩大及与会者层次的提高，达沃斯论坛已被认为是%26ldquo;非官方的国际经济最高级会谈%26rdquo;，是世界政要、企业界人士以及民间和社会团体领导人研讨世界经济问题最重要的非官方聚会场所之一。每年，世界经济论坛还与若干国家的政府或企业联合主办各种国际经济讨论会。
论坛组成的核心是其会员和合作伙伴。目前，论坛拥有１０００多个会员，全部是世界知名企业和公司。合作伙伴是与论坛合作更紧密、对论坛活动贡献更大、受益也更大的企业组织，论坛有选择地与会员建立合作伙伴关系。此外，论坛还有各种性质的会员制组织，涉及政治、经济、文化、宗教、传媒和学术等领域。
中国同世界经济论坛保持着密切的联系。自１９７９年以来，中国多次应邀派团参加达沃斯会议。２００６年６月，世界经济论坛北京代表处正式成立。
２００４年１月２１日至２５日，第３４届年会在瑞士达沃斯举行。２００５年１月２６日至３０日在瑞士达沃斯举行世界经济论坛２００５年年会，本届年会共有来自近百个国家的２０００多名代表参加，黄菊副总理应邀出席本届年会，并在年会全体会议上发表特别致辞。２００７年１月２４日至２８日，世界经济论坛２００７年年会在瑞士达沃斯举行，论坛年会以%26ldquo;变化中的力量格局%26rdquo;为主题，来自约９０个国家和地区的２０００多名政要和各界人士将就２００７年世界面临的挑战以及对策进行研讨。
２００７年９月６日至８日，由世界经济论坛主办的首届%26ldquo;从达沃斯到大连－新领军者年会%26rdquo;（简称%26ldquo;夏季达沃斯论坛%26rdquo;）将在大连举行。温家宝总理将出席开幕式并致辞。
地处瑞士东部的小城达沃斯座落在一条１７公里长的山谷里，人口约１．３万。这里群山环抱，风光旖旎，一条宽阔的中心大街横穿市区，两旁山坡上错落有致地排列着色彩和谐的楼房。