公元前2600年左右,无数的工匠修建法老哈夫拉的金字塔。有一天法老哈夫拉来到吉萨高地巡视自己的陵墓,当他看到塔前有一座光秃秃的小山时,顿时感到不悦。建筑师告诉他,这是开采金字塔所用石头后留下的小山包,因为石头里含有贝壳之类的杂质,便没有继续开采。后来这块小山包没有被处理掉,建筑设计师们凑在一起商议对策,他们从埃及古代神话和小山包的外形中产生了灵感,他们把小山包设计成哈夫拉的头像和狮子的身躯,既体现了法老的威严,又显示了狮子的勇猛。起初狮身人面像头戴王冠,上面雕刻着圣蛇库伯拉的浮雕,两耳侧有扇状的奈姆斯头巾下垂,下颏挂着长须,脖子上围着项圈,一对硕大无比的爪子更是生动形象。这尊巨像算上两个前爪,共长72米,它的奇特之处在于它的脸庞与几何身体完全异化,却又巧妙地结合在一起,连法老哈夫拉也赞不绝口。
在岁月的进程中,狮身人面像威风凛凛的形象已今非昔比,昔日外层的红色胶泥大部分已脱落,王冠、圣蛇、长须也都不翼而飞,只剩下头顶上一个四方形固定王冠的深洞,脸庞上的鼻子也荡然无存。关于狮身人面像的鼻子还流传着与拿破仑有关的一个说法。当年拿破仑远征埃及,来到吉萨金字塔群,他下令炮轰狮身人面像,想找到进入大金字塔的秘密通道,结果拿破仑的士兵把狮身人面像当作练习的靶子,狮身人面像的鼻子就在试射中给轰下来了。这一说法并不真实,从拿破仑留下的日记和回忆录来看,拿破仑并非只是一介武夫,他从小对历史感兴趣。1798年率兵出征埃及时,就带了一支近200人的科学艺术考察团,其中就包括一些历史学家和考古学家,从而留下了让学者和毛驴走在队伍中间的名言。狮身人面像遭到严重的破坏首先是大自然,由于狮身人面像的石料是质地松软的石灰石,它不可能像金字塔那么坚固和有韧性,长年累月的日晒雨淋,埃及西部强劲的沙暴袭击。狮身人面像曾多次被沙漠完全吞没,后来被人又挖出来。
狮身人面像总算能够与金字塔一同保留至今,它是石块建筑的瑰宝,虽然已经斑斑驳驳,但依然显现当年的风华。狮身人面像的正面永远向着太阳升起的地方。