一：作者

纳撒尼尔·霍桑（nathanieihawthorne，1804－1864），美国浪漫主义小说家。生于破落世家。大学毕业后开始写作。除了为生活所迫谋过海关的差使和依靠同窗好友皮尔斯总统的提携短期出位进驻利物浦领事以外，一生专事写作。在三、四十年代出版了《古屋青苔》等几个短篇小说集。1851年，长篇小说《红字》的出版使他一跃而成为美国十九世纪中叶最重要的长篇小说家。此外，还写有《七个尖顶的房子》、《福谷传奇》、《玉石雕像》等长篇小说。

霍桑生活在宗教气氛浓厚的新英格兰地区，深受加尔文教宗教神秘主义观点的影响。他站在偏于保守的立场上，对资本主义发展所引起的社会问题缺乏理解，也不热心于当时蓬勃兴起的废奴运动。他的作品不能深刻反映社会本质，只是从抽象的善恶现点出发来看问题，从道德伦理的角度抨击社会不平。代表作《红字》就是一例，它谴责了十七世纪美国社会的残酷习俗，反对当时资产阶级虚伪的传统道德观念。但同时又把这些归结为人类罪恶的天性。在艺术上，霍桑往往以殖民时期的历史故事来影射现实，或通过象征突出主题，有强烈的感染力。他是美国文学史上第一个注重心理描写的作家。

二：作品

《教长的黑面纱》运用了“寓言”手法，但不象大多数较长约“寓言”那样使人不愿读下去，它有足够的现实细节使得故事有一定的厚度和戏剧性，再加上霍桑向来善于描写气氛。结果是：这个原本可以写得充满说教意味的寓言成为一篇内容深刻的文学创作。

主题明显而集中：年轻的教长为什么戴上了黑面纱、为什在遭到各种议论，责难而仍然不肯摘下来。就在年老临终的那一刻也仍然要挣扎着把面纱盖住自己的脸？回答是有的，这黑纱象征了人的罪恶感，是认罪和赎罪的标志。对于戴黑纱的牧师究竟有什么罪，作者还提供了钱索，他戴上黑纱之日，即一个少女死亡之时，而且葬礼上“牧师露出面孔的一刹那，少女的尸体战栗起来。尸衣和那薄纱的帽子也跟着微微抖动”；送葬的人也有一种幻觉，“似乎牧师和少女的精灵手拉手在一起走着。”看来又是一个类似《红字》里面的情况：宗教的外衣之下藏着一颗玩弄女性的心，不过这一次女的死亡，男的却以黑纱代替了赎罪！至少那位乡村医生是有所知的。他说了一句意义深长的话：“人有时是自己怕自己的。”也许这就是为什么当那教长弥留之际，医生是在场者当中唯一的“外表大庄严合度而无动于衷”的人。写得恍惚，然而意思是明显的。但是作者又表明，这个罪却又不限于任何个人，而是连“大地也戴着自己的黑纱”，“每一张脸上都有一面黑纱！”

这里有严厉的加尔文教义的声音，清教主义的声音——然而它却未必专指清教徒统治的早期英国在美洲的殖民地。由于霍桑写的大多是那个时期的事，由于他的作品里清教徒的罪恶观的气氛浓厚，文笔又带旧式的典雅，人们可能误以为他是生在那个时期的，其实他是十九世纪的人（1804—1864），是在包括这篇小说在内的《故事重述》集于1837 年出版之后才建立了文名的。他不能不注意到他当时的美国——而当时的美国正在经历着工业革命，新英格兰的商人和资本家正在依靠着1828年的新税律给他们的便利积极发展资本主义，而清教主义统治的教会已从国家政治生活里退出来……对于这样的现实霍桑也是深有所感的，不满意的，他感对美国是“一个没有阴影，没有模棱两可，没有神权，没有别致有趣的或阴沉的邪恶的国家”，连替它写传奇故事也是困难的（《大理名曲农牧神像》序）。那么，他在早期着重写清教主义的罪恶观，写《教长的黑面纱》那样的气氛抑郁而神秘的寓言，是不是要替这个历史不长、缺乏传统、精神生活枯燥的国家增加一点阴影，一点神秘，一点阴沉的邪恶呢？无论如何，霍桑这个深刻的、复杂的作家在写《教长的黑面纱》的时候，是有多种用意的。